明治九谷
明治11年（1878）に発表された『明治十年内国勧業博覧会報告』（「明治美術基礎資料集」の中に収められている）には、他の磁器産地に見られない、九谷焼が抱えていた課題が簡潔に記せられています。『九谷の磁器に二つの美あり 二つの美とは何ぞや 一つは赤色の美 一つは金色の美なり 然るにこの二つの美はかえって他の二つの醜の為に隠蔽されて 常にその実相を表わすことができない 二つの醜とは何ぞや 一つは形体の醜 一つは画様の醜なり』
江戸末期から明治初期にかけての九谷焼には素地や陶画において“見た目がみっともない”作品が多くありましたが、やがて、優れた陶工や陶画工によって素地も陶画も改善され“醜”が“美”に変わりました。明治九谷は明治政府の指導の下に日本画を思わせるような陶画に変貌し、さらに「赤九谷」（赤色の際立つ九谷焼）や「青九谷」（赤色を補色程度に用いて見込みや縁模様に緑色、紺青などを多く使った五彩手の九谷焼）と呼ばれた絵付様式が完成したことから、明治九谷は正に“九谷焼の美点である”とまで陶器商人の努力によって国内外から高く評価されるようになり、大いに輸出された歴史があります。
日本画を思わせる陶画
明治になると、日本の陶磁器は明治6年（1873年）のウイーン万博に七宝・漆器などと合わせて出品されると、諸外国から高い評価を得ましたものの、明治政府はさらに差別化を図るために、明治9年（1876）のフィラデルフィア（1876年）万博に向け、各産地の工芸品に対し日本画のような図案と色使いであること、芸術的な美麗さと繊細さがあることを条件に出品や輸出を許しました。
政府が技術的な指導を行うのにあたって基点となったのが明治初期における洋画の対義語としての「日本画」の概念でした。政府が主唱する「日本画」とは日本の伝統的美意識や技法を引き継いだ「絵画」であり、工芸品においても“デザインすること”が重要であると唱えられました。こうして、万国博覧会への出品や輸出品の図案に日本画的、芸術的な表現方法を取り入れることが推進されました。当時の日本画はそれまでにあった狩野派、円山・四条派、大和絵などの各流派の画法を織り混ぜながら西洋画の要素も取り入れた、繊細で独特な美しさのある画法として捉えました。
九谷焼でも日本画的、芸術的な表現方法が取り入れられました。例えば、金沢九谷の阿部碧海窯では小寺椿山、春名繁春、笹田友山、津田南皐、清水清閑、飯山華亭、柏 華渓など優れた陶画工が色絵や赤絵で絵付を行いました。左の画像は政府編纂の「温知図録」に掲載された九谷焼用の図案で、右下には“阿部碧海”と注記があります。こうして、多くの明治九谷の名品には日本画を思わせる画法が取り入れられ、日本画を学んだという陶歴をもつ多くの陶画工が制作に当たりました。
九谷赤絵の完成
江戸末期以来、「八郎手」「佐野赤絵」あるいは輸出九谷の中で一部の作品など、赤色が際立った絵付手法が続いた明治中頃までに「九谷赤絵」の絵付方式が確立しました。その様式は弁柄と呼ばれる鉄分を含んだ赤色の顔料を用いて細い線で図案や文様を描く赤絵または赤絵金彩で、竹内吟秋や浅井一毫らとその門人によって発展し完成され、九谷焼三大様式の一つとなりました。「九谷赤絵」は九谷焼の伝統を重んじて図案や文様のすべてを手描きすることが貫かれ、図案の周りを緻密に小紋で埋め込むといった構成が多くに見られます。その筆致には“切れ”が感じられ、太細の線描を均一に細く長く引くという緊張感が伝わってきます。
竹内吟秋は絵画を学び飯田屋八郎右衛門から陶画を学び、古九谷五彩の研究を活かしました。作品は色絵、赤絵、染付など幅広く、作陶の傍ら、多くの門人を育成し、明治九谷の質を向上させることに貢献しました。作品数は一毫より少ないものの、「金襴手虎渡海図大平鉢」（石川県九谷焼美術館所蔵）などの名品が残されています。吟秋の陶法は多彩な日本画を思わせるようなもので、一毫による赤絵金彩の細描画とは少し異なりますが、繊細であり独特な美しさがあります。
浅井一毫は兄吟秋と同じく絵画を堀文錦、小島春兆に学び、宮本屋窯で飯田屋八郎右衛門から陶画を習ったことがあります。弁柄が鮮やかな赤色に発色することを八郎右衛門から修得し、八郎右衛門が『方氏墨譜寫本』を参考にして「八郎手」の画題を生み出したように、一毫は、絵付となると、八郎右衛門から譲り受けた、その絵手本から画題を構想したといわれます。極細の筆を握り、髪の毛ほどの細かい弁柄の線で赤絵を描きました。その赤絵は高尚な図案や文様を表わし、伝統的な小紋なども取り入れ、軽やかで鮮やかな赤色で繊細に線描きした「九谷赤絵」を極めました。
この二人の跡を継いだのが竹内吟秋の弟子であった中村秋塘でした。吟秋が赤絵ばかりでなく九谷五彩を研究し、力強い筆致にも優美で動きのある多くの優品を見て、自らも秋塘窯を開いて、素地と絵付を改良しました。繊細な中にも一種の雅美のある作風を完成させ、赤絵金彩に卓越した技能でもって赤絵金彩の豪華さを遺憾なく発揮しました。秋塘の精微端麗な「九谷赤絵」の画風に気品の高尚さを誇りとする江沼九谷の真価を発揚するものでした。
青九谷の再現
明治九谷の中で「赤九谷」は独特のより繊細で品格に満ちた製品であったので、広く国内外で評価され、明治初期から中期にかけ全盛期を迎えました。そうした絵付に従事した陶画工は200人以上いたといわれ、名工も「赤九谷」の名品を数多く残しました。ところが、明治20 年（1887）頃から、能美地方では「赤九谷」の生産が最高域に達した反面、粗製品がますます横行した上「赤九谷」自体が国内外から飽きられるという事態に発展しました。
松本佐平はこうした九谷焼の実情を見ていて、明治26年（1893）頃に「赤九谷」と「青九谷」（見込みや縁模様に緑色、紺青などを多く使った九谷焼）の双方を融合させた「松雲堂風」という画風を創り出し、吉田屋窯や松山窯以来の伝統的な「青九谷」が再び見直されるようになりました。佐平は江戸末期に青手古九谷を再現させた松屋菊三郎の子でした。参照；青手古九谷を再現した粟生屋源右衛門と松屋菊三郎
松本佐平の創り出した「松雲堂風」の特色は図案を素地の全面に描く点にあり、より絵画的な作風であったことです。図案を描くための十分な余白を確保し、白い器面に図案を絵付しました。その図案の多くは独特の色絵（九谷五彩よりも多彩な絵の具を使った）で描かれた花鳥図であることが多く、従来から用いられた和絵の具だけでなく、洋絵の具も用いたので、これまでの「青九谷」に比べ、全体に色合いが薄くなったものの、色彩豊かとなりました。
次第に、明治九谷の陶画工の中から古九谷や吉田屋窯を思慕し「青九谷」を追及する陶画工が現れました。その陶画工の中に、明治期の青九谷の最初の名工とされた、初代 徳田八十吉と初代 松本佐吉がいましたが、特に、佐吉は、明治41年（1908）に佐平の養子になって絵付工場「松雲堂」を引き継ぎました。佐吉は九谷五彩（青，黄，紺青，紫，赤）を駆使して色絵や「青九谷」を制作しました。特に、「青九谷」の美しさに重点を置いて表現し、古九谷、吉田屋窯などの絵柄と色合いの再現に情熱を注ぎこんだことで、後に「青九谷」の名工と呼ばれるようになりました。
以上のように「九谷赤絵」や「青九谷」を制作したのは、それに絡んだ陶工、陶画工による活躍があったからであり、併せて、技術的な指導者による陶法の指導があったからと考えられます。
そして、明治時代になると、日本の輸出は九谷焼に牽引されて大きく発展しましたが、欧米との交易経験のなかったため、陶器商人が明治九谷を売り捌いたのが陶器商人でした。
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